Las 6 ETS Más Comunes: Síntomas, Prevención y Cribado (Guía 2026)

Las infecciones de transmisión sexual (ITS), llamadas popularmente ETS, son un problema de salud pública creciente en España y en toda Europa.

Los informes de la Red Nacional de Vigilancia Epidemiológica (RENAVE, Instituto de Salud Carlos III) muestran una tendencia sostenida al alza en la última década, especialmente en clamidia, gonorrea y sífilis, con incrementos también en población joven y adulta.

Muchas ITS son asintomáticas durante largos periodos, por lo que el cribado periódico es tan importante como el tratamiento.

Esta guía explica, en lenguaje claro, las seis ITS más frecuentes hoy en España, sus síntomas generales, cómo prevenirlas, qué papel juegan las vacunas, los autotests de farmacia y la PrEP, y cuándo conviene pedir cita con un profesional sanitario.

No sustituye el diagnóstico individual ni indica tratamientos concretos: si hay sospecha clínica, la recomendación es siempre consultar con medicina general o con ginecología/urología.

Aviso Clínico

Este contenido es educativo y preventivo. No reemplaza una valoración médica presencial, ni el consejo de tu profesional de referencia.

Ante síntomas, exposición de riesgo o dudas, acude a tu centro de salud, a una consulta de ginecología o a una unidad especializada en ITS.

ITS vs. ETS: Una Aclaración Terminológica

Durante décadas se habló de enfermedades de transmisión sexual (ETS). La Organización Mundial de la Salud y las principales sociedades científicas utilizan hoy preferentemente el término infecciones de transmisión sexual (ITS), por una razón muy concreta: infección no es lo mismo que enfermedad.

 Una infección es la presencia del microorganismo (bacteria, virus, parásito) en el cuerpo, con o sin síntomas.

 Una enfermedad es la manifestación clínica de esa infección.

Muchas ITS son asintomáticas y, sin embargo, son contagiosas y pueden provocar complicaciones a largo plazo (infertilidad, cáncer asociado al VPH, problemas en el embarazo). Hablar de «infecciones» evita el falso mensaje de «si no tengo síntomas, no hay problema».

En esta guía usamos ambos términos de forma indistinta, porque «ETS» sigue siendo la expresión más buscada por el público y queremos que este contenido llegue a quien lo necesita. En la consulta clínica oirás casi siempre «ITS».

Panorama Epidemiológico en España (Datos 2023-2024)

Los informes anuales de vigilancia del Instituto de Salud Carlos III (ISCIII) confirman la tendencia sostenida al alza de las ITS de declaración obligatoria. Según el informe RENAVE más reciente, en 2023 se notificaron en España:

$ Clamidia (Chlamydia trachomatis): 36.983 casos (tasa 78,90 por 100.000 habitantes). Es la ITS bacteriana más notificada, con mayor incidencia entre los 15 y 34 años y crecimiento anual medio del 20,7% entre 2016 y 2023.

$ Gonorrea (infección gonocócica): 34.401 casos en 2023 (tasa 71,54/100.000) y 37.257 casos en 2024 (+7,2% respecto al año anterior). Entre 2021 y 2023 los casos crecieron un 42,6%, con creciente preocupación por la resistencia antimicrobiana.

$ Sífilis: 10.870 casos en 2023 (tasa 22,62/100.000) y 11.930 casos en 2024 (+6,7%). Entre 2021 y 2023 la sífilis creció un 24,1%, con repunte preocupante de sífilis congénita.

$ Linfogranuloma venéreo (LGV): 1.807 casos en 2023 y 1.996 en 2024 (+10,2%).

$ VPH: sigue siendo la ITS más prevalente en términos absolutos: la mayoría de personas sexualmente activas entrarán en contacto con algún genotipo a lo largo de su vida. No es de declaración individualizada obligatoria, por lo que no aparece en las cifras RENAVE anteriores.

$ Herpes genital: prevalencia alta y estable, con importante peso del VHS-1 como causa de herpes genital en adultos jóvenes.

$ Tricomoniasis: menos notificada en Europa por no formar parte del cribado rutinario en todas las comunidades, pero sigue siendo una causa frecuente de vaginitis.

Las 6 ETS Más Comunes

1. Clamidia (Chlamydia trachomatis)

$ Transmisión. Relaciones vaginales, anales u orales sin protección. Transmisión vertical en el parto.

 Síntomas típicos. En la mayoría de mujeres es asintomática. Cuando da síntomas: flujo vaginal anómalo, escozor al orinar, sangrado entre reglas o tras las relaciones, dolor pélvico leve. En el varón puede aparecer secreción uretral y molestias al orinar.

 Complicaciones si no se trata. Enfermedad inflamatoria pélvica, dolor pélvico crónico, embarazo ectópico e infertilidad tubárica. En el varón, epididimitis.

$ Cribado recomendado. Cribado oportunista en mujeres sexualmente activas menores de 25 años y en personas con parejas nuevas o múltiples. Prueba: PCR en exudado o en orina.

$ Tratamiento general. Antibiótico pautado por el profesional sanitario, siempre con tratamiento de la/s pareja/s de los 60 días previos. Revisión de curación según criterio clínico.

2. Gonorrea (Neisseria gonorrhoeae)

$ Transmisión. Igual que la clamidia: vaginal, anal u oral. La localización faríngea y rectal es frecuente y a menudo asintomática.

 Síntomas típicos. En el varón, secreción uretral purulenta y molestias al orinar. En la mujer, flujo vaginal anómalo, sangrado intermenstrual, dolor pélvico; con frecuencia asintomática. La gonococia faríngea suele pasar desapercibida.

 Complicaciones. Enfermedad inflamatoria pélvica, infertilidad, infección diseminada, conjuntivitis neonatal.

$ Cribado. Indicado en cualquier persona con parejas nuevas o síntomas compatibles, y de forma periódica en poblaciones con mayor exposición. Prueba: PCR (habitualmente combinada con clamidia).

$ Tratamiento general. Antibiótico guiado por protocolo y, cuando corresponde, por antibiograma. La resistencia antimicrobiana es una preocupación global: seguir pauta completa y acudir a revisión de curación.

3. Sífilis (Treponema pallidum)

$ Transmisión. Contacto directo con lesiones cutáneas o mucosas (chancro), también vía sanguínea y vertical (sífilis congénita).

Síntomas por fases.

 Primaria: úlcera indolora (chancro) en la zona de contacto, que cura sola en 3-6 semanas.

 Secundaria: erupción cutánea (incluye palmas y plantas), fiebre leve, adenopatías, lesiones en mucosas.

 Latente: sin síntomas, pero la infección persiste.

 Terciaria: años después, con afectación cardiovascular, neurológica o cutánea.

 Complicaciones. Neurosífilis, sífilis cardiovascular, sífilis congénita con secuelas graves.

$ Cribado. Serología (pruebas treponémicas y no treponémicas) en embarazadas al inicio del embarazo y en personas con conductas de mayor exposición.

$ Tratamiento general. Penicilina benzatina según la fase clínica, pautada por el profesional; seguimiento serológico posterior.

4. Virus del Papiloma Humano (VPH)

$ Transmisión. Contacto piel con piel y mucosas durante las relaciones sexuales. Muy contagioso. El preservativo reduce pero no elimina el riesgo.

 Síntomas típicos. La mayoría de infecciones son subclínicas y transitorias. Algunos genotipos causan verrugas genitales (condilomas). Los genotipos de alto riesgo (16 y 18 principalmente) son causa de lesiones precancerosas y cáncer de cuello uterino, ano, orofaringe, pene y vulva.

 Complicaciones. Cáncer de cérvix y otros cánceres asociados al VPH. La detección precoz mediante cribado organizado es muy eficaz.

$ Cribado. En España el cribado poblacional de cáncer de cuello uterino se dirige a mujeres de 25 a 65 años y combina dos pruebas según edad: citología cérvico-vaginal entre los 25 y 34 años y prueba de VPH como cribado primario entre los 35 y 65 años (según la guía AEPCC 2025 y el Ministerio de Sanidad). Consulta con tu ginecólogo/a las indicaciones concretas. Más información en nuestra guía de citología ginecológica.

$ Vacunación. Incluida en el calendario común del SNS. El calendario 2026, aprobado por el Consejo Interterritorial el 12 de diciembre de 2025, recomienda pauta de una única dosis de vacuna nonavalente (VPH-9) a los 10-12 años en ambos sexos, con vacunación de rescate financiada (una dosis) hasta los 18 años. Consulta el calendario vigente en tu comunidad autónoma.

$ Tratamiento general. No existe tratamiento antiviral específico; se tratan las lesiones (verrugas, lesiones precancerosas) y se realiza seguimiento. La vacuna es la herramienta preventiva más eficaz.

5. Herpes Genital (VHS-1 y VHS-2)

$ Transmisión. Contacto con lesiones o con fluidos infectados. Puede transmitirse incluso sin lesiones visibles (excreción asintomática).

 Síntomas típicos. Vesículas agrupadas dolorosas en genitales, periné o ano, que se ulceran y forman costra. El primer brote suele ser el más intenso (puede acompañarse de fiebre y malestar). Las recurrencias son más leves.

 Complicaciones. Recidivas, transmisión neonatal durante el parto si hay lesiones activas (herpes neonatal, grave aunque poco frecuente).

$ Cribado. No se criba sistemáticamente en población general asintomática. Ante lesiones compatibles, se toma muestra para PCR.

$ Tratamiento general. Antivirales orales que acortan la duración del brote y pueden usarse en pauta supresora si las recurrencias son frecuentes. Es un tratamiento pautado por el profesional.

6. Tricomoniasis (Trichomonas vaginalis)

$ Transmisión. Parásito protozoo transmitido por contacto sexual. Menos contagioso que las ITS bacterianas clásicas, pero frecuente en mujeres adultas.

 Síntomas típicos. En la mujer, flujo vaginal abundante, amarillo-verdoso y maloliente, picor vulvar, escozor al orinar. En el varón suele ser asintomático.

 Complicaciones. Asociación con parto pretérmino y con mayor susceptibilidad a otras ITS.

$ Cribado. No incluida en el cribado rutinario general; se busca ante síntomas compatibles. Prueba: microscopía directa o PCR.

$ Tratamiento general. Antiparasitario pautado por el profesional, con tratamiento simultáneo de la/s pareja/s sexual/es.

Nota. El VIH no forma parte de este «top 6 más común» por frecuencia absoluta, pero es una ITS de alta carga individual por sus implicaciones. Aparece en los apartados de prevención, PrEP y autotest.

Prevención Integrada

Ninguna medida aislada cubre todo el espectro de ITS. La prevención más eficaz combina varias capas:

Vacunación

 VPH. Incluida en el calendario común del SNS. El calendario 2026 establece una sola dosis de vacuna nonavalente (VPH-9) a los 10-12 años en ambos sexos, con rescate financiado (una dosis) hasta los 18 años. La vacunación antes del inicio de las relaciones sexuales es la situación ideal, pero también existe beneficio en personas ya activas sexualmente según criterio médico.

 Hepatitis B. Sistemática en calendario infantil; indicada también en adultos no vacunados con factores de exposición.

 Hepatitis A, meningococo ACWY y mpox. Recomendadas en perfiles específicos según las autoridades sanitarias.

Preservativo

El preservativo (externo o interno) reduce sustancialmente el riesgo de todas las ITS, muy especialmente VIH, gonorrea, clamidia, sífilis y tricomoniasis. Su eficacia frente a VPH y herpes es menor, porque la transmisión es por contacto piel-mucosa y no queda totalmente cubierta.

PrEP Frente al VIH

La profilaxis preexposición (PrEP) es un tratamiento antirretroviral oral que, tomado de forma continua o «a demanda» en personas con exposición sustancial al VIH, reduce el riesgo de infección de forma muy marcada. En España está financiada por el SNS para perfiles definidos por las autoridades sanitarias y se prescribe en unidades especializadas. No protege frente al resto de ITS, por lo que se acompaña siempre de preservativo y cribado periódico.

Cribado Periódico

 Cribado organizado de cáncer de cuello uterino en mujeres de 25 a 65 años (citología 25-34 años + prueba de VPH primaria 35-65 años).

 Cribado oportunista de clamidia y gonorrea en personas jóvenes sexualmente activas, especialmente con parejas nuevas o múltiples.

 Serología de VIH, sífilis y hepatitis en embarazo y en cualquier situación de exposición.

Comunicación con la Pareja

Informar a la pareja o parejas ante un diagnóstico de ITS es parte del tratamiento: permite que reciban valoración y tratamiento, y corta la cadena de transmisión. Tu profesional puede orientarte sobre cómo hacerlo.

Autotest de ITS en Farmacia

Desde el Real Decreto 1083/2017 (diciembre de 2017), en España está disponible en farmacia sin necesidad de receta médica el autotest de VIH, regulado por la AEMPS y accesible en toda la red de oficinas de farmacia. En los últimos años han aparecido en el mercado europeo autotests para otras ITS (clamidia, gonorrea, sífilis), con disponibilidad desigual y con distinto grado de validación.

Qué aportan:

 Acceso rápido y confidencial para personas que no acudirían a una consulta.

 Cribado adicional en exposiciones de riesgo, complementando la atención sanitaria.

Qué limitaciones tienen:

 Ningún autotest sustituye al diagnóstico médico. Un resultado positivo requiere confirmación en laboratorio, y un resultado negativo no descarta la infección si se está dentro del periodo ventana (tiempo entre la exposición y el momento en que la prueba puede detectar la infección; varía según la ITS y la técnica).

 La toma de muestra inadecuada puede dar falsos negativos.

 No evalúan otras ITS posibles ni el contexto clínico completo (síntomas, pareja, embarazo).

Un autotest negativo no debe usarse como carta blanca para omitir el preservativo ni el seguimiento médico. La regla práctica: ante cualquier duda, confirmar en el sistema sanitario.

Cuándo Acudir al Médico

Pide valoración sin esperar si presentas:

 Flujo vaginal o uretral anómalo (color, olor, cantidad).

 Escozor o dolor al orinar sin otra causa conocida.

 Úlceras, vesículas o verrugas en genitales, ano o boca.

 Sangrado entre reglas o tras las relaciones.

 Dolor pélvico persistente.

 Dolor o inflamación testicular.

 Erupción cutánea inexplicada, sobre todo si afecta palmas o plantas.

 Exposición sexual de riesgo reciente, aunque no tengas síntomas.

Además, es razonable incluir cribado de ITS en tu revisión ginecológica o urológica si:

$ Has iniciado relaciones con una nueva pareja.

$ Has tenido parejas múltiples en los últimos meses.

$ Estás planificando un embarazo.

$ Formas parte de programas de salud que lo recomienden (por ejemplo, personas en PrEP).

En la consulta se valorarán los antecedentes, los posibles síntomas y se indicarán las pruebas pertinentes: serología, PCR en muestra uretral/vaginal/cervical, anal o faríngea según el caso.

ITS, Embarazo y Fertilidad

Muchas ITS pueden afectar a la salud reproductiva y al embarazo si no se detectan a tiempo:

$ Clamidia y gonorrea no tratadas pueden provocar enfermedad inflamatoria pélvica y factor tubárico de infertilidad.

$ Sífilis no tratada en el embarazo se asocia a sífilis congénita, con riesgo de muerte fetal y secuelas.

$ Herpes genital activo al final del embarazo requiere valoración para decidir la vía del parto.

$ VIH bien controlado durante el embarazo, con tratamiento antirretroviral, reduce la transmisión vertical a cifras muy bajas.

$ VPH no contraindica el embarazo; las lesiones de alto grado se valoran antes o después del parto según criterio.

La pauta habitual en España incluye serologías de cribado en el primer control de embarazo (VIH, sífilis, hepatitis B, entre otras). Si estás planificando un embarazo, incluir una valoración de ITS dentro de la consulta preconcepcional es una buena práctica preventiva.

Preguntas Frecuentes

¿Se Puede Tener una ITS Sin Síntomas?
Sí, y es muy frecuente. Clamidia, gonorrea, VPH y sífilis latente pueden cursar sin síntomas durante meses o años. Por eso el cribado periódico es clave.

¿El Preservativo Protege Frente a Todas las ITS?
Reduce el riesgo de forma muy importante, especialmente frente a VIH, gonorrea, clamidia, sífilis y tricomoniasis. Frente a VPH y herpes la protección es parcial, porque la transmisión puede ocurrir por zonas no cubiertas.

¿Qué Es el Periodo Ventana?
Es el tiempo entre la exposición y el momento en que la prueba puede detectar la infección. Varía según la ITS y la técnica. Un resultado negativo dentro del periodo ventana no descarta la infección y puede requerir repetir la prueba.

¿La Vacuna del VPH Es Útil Si Ya He Iniciado Relaciones Sexuales?
Puede ser útil. El máximo beneficio se obtiene antes de la exposición, pero también existe beneficio en personas ya activas sexualmente según criterio médico. Consúltalo con tu profesional.

¿La PrEP Me Protege También de Otras ITS?
No. La PrEP protege frente al VIH. Por eso siempre se combina con preservativo y cribado periódico de otras ITS.

¿Puedo Comprar un Test de ITS en la Farmacia?
En España está disponible el autotest de VIH sin receta (regulado por la AEMPS). Otros autotests pueden estar disponibles con desigual validación. Ningún autotest sustituye al diagnóstico médico; un positivo requiere confirmación en laboratorio.

¿Necesito Avisar a Mis Parejas Si Me Diagnostican una ITS?
Sí. El tratamiento de la/s pareja/s es parte del tratamiento del cuadro, tanto por su salud como para cortar la cadena de transmisión. Tu profesional puede orientarte.

¿Me Puedo Reinfectar de la Misma ITS?
Sí. Curar una ITS bacteriana (clamidia, gonorrea, sífilis, tricomoniasis) no genera inmunidad; puedes volver a infectarte si hay nueva exposición.

Acompañamiento en Barcelona

En la Clínica Ginecológica Sants acompañamos a nuestras pacientes en salud sexual y reproductiva, cribado ginecológico, seguimiento de citología, anticoncepción y planificación familiar.

Si tienes dudas sobre tu salud sexual, síntomas que te preocupan o quieres incluir un cribado de ITS en tu revisión, puedes solicitar una consulta presencial con nuestro equipo.

La información de esta guía es educativa y preventiva. El diagnóstico y tratamiento específico de cualquier ITS debe hacerse siempre con un profesional sanitario que conozca tu historia clínica.